오대 주 태조의 선공후사

내주(萊州)자사 섭인로(葉仁魯)는 오대 주(五代周) 태조(太祖)의 옛날 부하 관리였다. 그가 비단 1만 5천 필과 전(錢) 1천 민(緡)을 뇌물로 받은 죄에 걸려서 죽음이 내려졌다. 태조가 중사(中使)를 파견하여 술과 음식을 내리면서 이렇게 말하였다.

 

“네가 스스로 나라의 법에 저촉되었으니 내가 어찌할 수 없다. 마땅히 너의 모친을 구휼할 것이다.”

 

섭인로가 감격하여 눈물을 흘렸다.(권중달 교수의 《자치통감》 번역문 중)

 

내가 아는 한 이게 제대로 된 처사다. 섭인로가 아무리 태조가 아끼는 옛 부하 관리였다고 하더라도 나라의 법을 저촉했으니 법대로 처벌을 받아야 한다. 만일 태조가 이를 자기와 친분 관계가 있다고 하여 법을 굽혀 용서하면 나라의 기강이 설 수가 없다. 그렇기 때문에 태조는 읍참마속(泣斬馬謖)하는 심정으로 그를 법대로 처리하였다. 다만 인간적인 정을 어쩔 수 없는 만큼 사적으로 그의 어머니를 돌봄으로써 사적인 인정을 베풀었던 것이다. 섭인로 입장에서도 자기가 죽을죄를 지었으니 어쩔 수 없는 상황 하에서 그래도 옛 정이라고 자기의 어머니를 돌보겠다는 태조에 대해서 어찌 고맙게 여기지 않을 수 있겠는가? 선공후사란 바로 이런 것이다.

 

대한민국이 똑 바로 서기 위해서는 바로 저런 풍토가 자리 잡아야 한다. 법의 적용이 상황에 따라서 너무 고무줄 같이 적용되어서는 국민들을 설득할 수 없다. 국민들이 설득되지 않는 한 신뢰를 구축할 수 없고, 신뢰가 밑바탕이 되지 않고서야 어찌 나라의 건강한 미래가 보장되겠는가?